¿Qué es el Cáncer Pulmonar?
El cáncer pulmonar es el crecimiento descontrolado de células anormales en el tejido del pulmón. Es el cáncer con mayor mortalidad en el mundo, pero su pronóstico ha mejorado significativamente gracias a la detección precoz y los avances en tratamiento.
¿Qué ocurre en el pulmón?
En condiciones normales, las células del pulmón crecen y se dividen de forma ordenada para renovar los tejidos. Cuando este proceso se descontrola, las células comienzan a multiplicarse sin control y forman una masa llamada tumor.
Un tumor pulmonar maligno puede invadir tejidos vecinos (pleura, bronquios, mediastino) y también diseminarse a través de los vasos sanguíneos o linfáticos a otras partes del cuerpo, lo que se conoce como metástasis. Las localizaciones más frecuentes de metástasis son ganglios linfáticos, cerebro, huesos, hígado y glándulas suprarrenales.
Tipos de cáncer pulmonar
El tipo más importante para determinar el tratamiento es la célula de origen del tumor. Existen dos grandes grupos:
CPCNP — Cáncer de Pulmón de Células No Pequeñas
Es el tipo más común. Crece más lentamente y, si se detecta a tiempo, puede tratarse con cirugía. Incluye el adenocarcinoma, el carcinoma espinocelular y el carcinoma de células grandes.
CPCP — Cáncer de Pulmón de Células Pequeñas
También llamado cáncer microcítico. Es muy agresivo, crece rápido y casi siempre está asociado al tabaquismo intenso. Raramente se opera; el tratamiento principal es quimioterapia con o sin radioterapia.
Subtipos del CPCNP
Adenocarcinoma
El más frecuente, especialmente en mujeres y no fumadores. Se origina en las células que producen moco. Es el más susceptible a terapias dirigidas con marcadores moleculares (EGFR, ALK, ROS1, KRAS).
Carcinoma Espinocelular (Escamoso)
Se origina en las células que recubren los bronquios. Fuertemente asociado al tabaquismo. Tiende a localizarse en el centro del tórax y con frecuencia es operable.
Carcinoma de Células Grandes
Es un diagnóstico de exclusión. Crece rápido y puede aparecer en cualquier parte del pulmón. Menor frecuencia de marcadores moleculares.
Otros (carcinoide, sarcomatoide, etc.)
Tumores raros con características y comportamiento muy distintos. Requieren evaluación por equipo especializado.
¿Qué es el estadio? La clasificación TNM
Una vez que se detecta el cáncer, lo más importante es determinar su estadio: cuánto ha crecido y si se ha diseminado. Esto define el tratamiento y el pronóstico.
El sistema universalmente aceptado es el TNM, en su 9ª edición (IASLC 2023), que evalúa tres dimensiones:
Tamaño del tumor en el pulmón y si ha invadido estructuras vecinas (T1a hasta T4).
Si el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos cercanos o alejados (N0 a N3).
Si el cáncer se ha diseminado a otros órganos del cuerpo (M0: sin metástasis, M1a/b/c: con metástasis).
Estadios del Cáncer Pulmonar
AJCC 9ª Edición · NCCN v5.2026| Estadio | TNM | Descripción simplificada | Posibilidad de cirugía |
|---|---|---|---|
| IA1 | T1mi / T1a N0 M0 | Adenocarcinoma mínimamente invasor (T1mi) o tumor ≤ 1 cm | ✓ Sí (resección limitada / lobectomía) |
| IA2 | T1b N0 M0 | Tumor 1–2 cm, solo en el pulmón | ✓ Sí (lobectomía / VATS) |
| IA3 | T1c N0 M0 | Tumor 2–3 cm, solo en el pulmón | ✓ Sí (lobectomía / RATS) |
| IB | T2a N0 M0 | Tumor 3–4 cm (o ≤4 cm con invasión de pleura/bronquio), sin ganglios | ✓ Sí |
| IIA | T2b N0 M0 · T1 N1 M0 | Tumor 4–5 cm sin ganglios, o tumor pequeño con N1 ipsilateral | ✓ Sí |
| IIB | T1 N2a / T2a-b N1 / T3 N0 — M0 | T1 con N2 única estación, o T2 con N1, o T3 sin ganglios | ✓ Sí (con evaluación) |
| IIIA | T1 N2b / T2-3 N2a / T3-4 N1 / T4 N0 — M0 | Ganglios mediastínicos ipsilaterales (1 o varias estaciones) o tumor T4 sin ganglios | ± Posible en casos seleccionados |
| IIIB | T1-2 N3 / T2-3 N2b / T4 N2a-b — M0 | Ganglios contralaterales, supraclaviculares, o T4 con N2 múltiple | Raramente operable |
| IIIC | T3 N3 M0 · T4 N3 M0 | Tumor avanzado con ganglios contralaterales o supraclaviculares | No operable |
| IVA | Cualquier T/N M1a · M1b | Derrame pleural/pericárdico maligno o nódulo pulmón contralateral (M1a) / metástasis extratoráxica única (M1b) | No operable |
| IVB | Cualquier T/N M1c1 · M1c2 | Múltiples metástasis extratoráxicas en un (M1c1) o varios órganos (M1c2) | No operable |
¿Por qué importa el estadio?
El estadio es la información más importante que define el tratamiento. Los estadios I y II son potencialmente curables con cirugía. Los estadios III requieren tratamiento combinado. El estadio IV se trata con medicamentos sistémicos, con opciones cada vez más eficaces gracias a las terapias dirigidas y la inmunoterapia.
¿Qué son los marcadores moleculares?
En el CPCNP, especialmente en el adenocarcinoma, es fundamental estudiar el perfil molecular del tumor. Esto es un análisis del ADN de las células cancerosas para detectar mutaciones específicas que pueden ser "atacadas" con medicamentos muy precisos.
Los marcadores más importantes (según NCCN) son:
- EGFR (exon 19 del / L858R) — ~15-20% en Chile/LATAM; tratamiento de 1ª línea con osimertinib o lazertinib
- ALK fusión — ~5%; alectinib (preferido), lorlatinib o brigatinib
- ROS1 fusión — ~2%; entrectinib, repotrectinib o crizotinib
- KRAS G12C — ~13% en adenocarcinoma; sotorasib o adagrasib
- HER2 (ERBB2) mutación — ~3%; zongertinib (nuevo 2026) o trastuzumab-deruxtecan
- MET exon 14 skipping — ~3-4%; capmatinib o tepotinib
- RET fusión — ~1-2%; selpercatinib (preferido) o pralsetinib
- BRAF V600E — ~2%; dabrafenib + trametinib
- NTRK 1/2/3 — <1%; entrectinib o larotrectinib
- NRG1 fusión — <1%; zenocutuzumab (incorporado en NCCN 2026)
- PD-L1 — si ≥50% sin driver accionable, inmunoterapia como primera línea
La NCCN v5.2026 recomienda un panel NGS amplio (secuenciación de próxima generación) como método preferido. Si no se identifican drivers con DNA-NGS, se recomienda además RNA-NGS para maximizar la detección de fusiones. Por esto, hoy en día toda biopsia de cáncer pulmonar debe estudiarse con biología molecular completa antes de decidir el tratamiento.
